常陸秋そばとは？
江戸時代から、茨城県は美味しい蕎麦の産地として知られてきました。
「常陸秋そば」は、在来種を茨城県が昭和60年に奨励品種として認定したブランド品種です。実が大きく、粒ぞろいが良く、黒褐色の見た目にも大変美しいそばで、口に含んだ時の甘味と、鼻腔に広がる芳醇な香りが特に優れており、その味に誘われて多くのファンが県外から足を運ぶほどです。
常陸秋そばの美味しさ
「常陸秋そば」といえば、茨城県が全国に誇るブランド品種。香り、味わいに優れ、今や”玄そばの最高峰”といわれる品質を誇り、国内産のそばの中でもとりわけ高値で取引されています。
「常陸秋そば」の魅力は、なんといってもその粉の力強さ。風味豊かで、通を唸らせる逸品です。東京都内でも、数々の名店で使用されています。
常陸秋そば誕生まで
「常陸秋そば」の香りの高さと豊かな滋味は、厳しい選抜育成と種子の管理によって完成されたものです。
古くから茨城のそばは質の高さで知られていましたが、その実は県内各地の在来種の寄せ集めで、品質のばらつきがありました。
そこで、1978年に茨城県農業試験場（現：茨城県農業総合センター農業研究所）が新品種の育成に乗り出しました。
金砂郷の赤土地区（現：常陸太田市）の在来種を親として、選抜育成法により3年余りの歳月をかけて「常陸秋そば」が誕生。粒ぞろいのよさはもちろんのこと、香りの高さと甘みに優れているのが「常陸秋そば」の特長で、みるみるうちにその評価は高まっていきました。そば職人や全国のそば通からも高い支持を得て、県内で栽培されるほぼ全てを「常陸秋そば」が占めるまでになったのです。
一方、そばは他花受粉植物のため品種の交雑が起こりやすく、放っておけばせっかく作った品種であってもその良い性質が失われてしまいます。そこで、「常陸秋そば」の優れた性質を守っていくために必要な厳密な種子の管理が現在も続いています。
なぜ、常陸秋そばを自家栽培しているのか？
その理由について、詳しくはこちらのページをご覧ください。